Traitement des eaux noires à bord : stockage ou traitement ?

Dans de nombreux bateaux, les eaux issues des toilettes sont dirigées vers une cuve de rétention avant d'être évacuées dans une installation adaptée.

Cette solution reste pertinente dans de nombreuses configurations. Elle nécessite cependant un volume de stockage cohérent avec le nombre de personnes à bord, le profil d'utilisation et la fréquence des opérations de vidange.

Lorsque l'autonomie recherchée augmente, le volume à stocker peut devenir plus important. L'intégration de la cuve, son accessibilité, la surveillance de son niveau et l'organisation de la vidange deviennent alors des contraintes d'exploitation.

Le traitement des eaux noires à bord introduit une autre logique : transformer l'effluent directement sur le navire plutôt que seulement le conserver.

5 leviers du traitement des eaux noires à bord

MarineFAST® pour le traitement des eaux noires à bord

La gamme MarineFAST® repose sur la technologie biologique FAST®, pour Fixed Activated Sludge Treatment.

Le procédé utilise un média fixe immergé sur lequel se développe une biomasse bactérienne.

Une alimentation en air fournit l'oxygène nécessaire au traitement biologique et participe à la circulation de l'effluent dans le média.

Les micro-organismes participent ainsi à la dégradation de la matière organique contenue dans les eaux usées.

Le fabricant BioMicrobics France présente MarineFAST® comme une gamme destinée aux applications marines, avec différentes configurations selon la capacité, l'espace disponible et le type de navire.

Eaux noires seules ou eaux noires et grises

Le dimensionnement dépend fortement des flux envoyés vers la station.

Une installation recevant uniquement les eaux des toilettes ne présente pas les mêmes débits ni les mêmes charges qu'une installation recevant également les eaux de douche, de lavabo, de buanderie ou d'autres eaux grises.

Le traitement des eaux noires à bord doit donc toujours être dimensionné à partir des flux réellement raccordés.

Ajouter des eaux grises peut augmenter fortement le volume journalier, même si leur composition diffère de celle des eaux noires.

Le traitement embarqué ne fait pas disparaître les résidus

Une station biologique transforme une partie importante de la matière organique, mais elle ne supprime pas toute production de résidus.

Des biosolides restent à gérer dans le cadre de l'exploitation.

Certaines configurations disposent de capacités permettant d'espacer les opérations d'évacuation, mais cela ne signifie pas qu'une station fonctionne sans aucune gestion des boues.

L'intérêt du traitement des eaux noires à bord est donc notamment de réduire la dépendance au stockage fréquent d'un volume important d'eaux noires brutes, et non de supprimer toute opération de maintenance.

Une installation adaptée à l'environnement marin

Une station embarquée doit répondre à des contraintes différentes de celles d'une station terrestre.

L'espace disponible, la corrosion, les dimensions des accès, l'alimentation électrique, la ventilation, les mouvements du bateau, les variations de fréquentation et l'accessibilité pour la maintenance doivent être étudiés.

C'est particulièrement important dans un retrofit, où les équipements doivent s'intégrer dans une architecture qui n'a pas nécessairement été conçue à l'origine pour accueillir une station de traitement.

Traitement des eaux noires à bord et réglementation MARPOL

Le cadre réglementaire constitue un point central de tout projet marin.

L' Organisation maritime internationale encadre la prévention de la pollution par les eaux usées des navires au travers de l'annexe IV de MARPOL.

Ce cadre prévoit notamment des exigences relatives aux équipements embarqués, au traitement des eaux usées et aux conditions de rejet.

Il faut toutefois distinguer la certification ou l'homologation d'un équipement et l'autorisation effective de rejeter dans une zone donnée.

Une règle nationale, une voie intérieure, un port, une aire protégée ou une zone de navigation particulière peut imposer des contraintes supplémentaires.

Le traitement des eaux noires à bord doit donc être étudié avec deux questions distinctes : la conformité technique du système et les règles réellement applicables au navire et à sa navigation.

Neuf ou retrofit : intégrer la station au bateau

Une installation peut être prévue dès la construction d'un navire neuf ou ajoutée lors de la modernisation d'un bateau existant.

Dans un projet de retrofit, il faut examiner les volumes disponibles, les dimensions des accès, les cuves existantes, les canalisations, l'électricité, la ventilation et les possibilités d'intervention.

Certaines configurations peuvent recevoir une unité complète. D'autres nécessitent une architecture différente ou l'intégration de certains éléments dans des volumes existants.

Choisir entre stockage et traitement selon l'usage réel

Une cuve à eaux noires et une station de traitement ne répondent pas exactement au même besoin.

Pour un bateau disposant facilement de points de vidange et naviguant sur de courtes périodes, une capacité de stockage correctement dimensionnée peut rester parfaitement pertinente.

Pour certaines unités professionnelles, habitats flottants, longues périodes d'exploitation ou navigations où la gestion des eaux usées devient contraignante, le traitement embarqué peut être étudié.

Le bon choix dépend donc du profil réel du navire, et non d'une règle universelle.

Une nouvelle approche de l'assainissement à bord

Les eaux noires ne doivent pas nécessairement être considérées uniquement comme un volume à conserver jusqu'à la prochaine vidange.

Le traitement des eaux noires à bord permet d'intégrer l'assainissement directement dans l'architecture technique du bateau.

Cette approche peut contribuer à réduire le volume d'effluents bruts à stocker, à traiter leur charge polluante et à mieux maîtriser leur devenir, tout en conservant une gestion rigoureuse de l'exploitation et de la réglementation.